Se va a comentar un texto ensayístico de Edgar Allan Poe titulado originalmente Philosophy of Composition. En España este ensayo fue publicado en 2001 por Ellago Ediciones junto a una edición bilingüe del poema The Raven y otro pequeño ensayo de crítica a la obra Barnaby Rudge, de Charles Dickens, bajo el título global Método poético y narrativo. Es a esta última edición traducida al español por Magdalena Palmer a la que se hará referencia en esta reseña.
El ensayo de Poe es, primero, un ataque frontal contra la mayoría de los escritores, sobretodo poetas, que “prefieren dar a entender que componen por una especie de sublime frenesí o intuición extática” (Poe, 2001: 17) y, en segundo lugar, una defensa de su poder creativo a través de la explicación de su método de composición ejemplificado a través del poema The Raven. Poe plantea el ensayo en unos términos tan tajantes que no puede dejar, como se verá, indiferente a nadie.
El ataque a los escritores comienza con una enumeración exhaustiva de las posibles razones por las que ningún escritor hasta ese momento había querido, o sido capaz, de explicar su método de composición. Dice de ellos que
sin duda se estemecerían ante la idea de que el público echase un vistazo entre bastidores a las laboriosas y vacilantes crudezas del pensamiento, a los verdaderos propósitos sólo vislumbrados en el último momento, a los innumerables destellos de ideas que no alcanzaron la madurez completa, a las imágenes del todo maduras desechadas desesperadamente por inabordables, a los cautos rechazos y selecciones, las dolorosas borraduras e interpolaciones (Ibíd. 17)
Y así continúa una larga enumeración que describe minuciosamente el proceso creativo de la mayoría de los escritores. Aquí parece haber cierta contradicción, pues, ¿cómo puede describir tan detalladamente todos los imperdonables pecados de los demás poetas si él nunca los ha cometido? Resulta difícil pensar en la frialdad que se requeriría para componer un poema guiado por un método estricto. Va más lejos a continuación: Poe propone revelar el método seguido para la composición de The Raven con el objetivo de
demostrar que ningún detalle de su composición es atribuible al accidente o la intuición, que la obra se desarrolló paso a paso, hasta su conclusión, con la precisión y el rigor lógico de un problema matemático (Ibíd. 18)
A continuación, Poe desestima revelar la circunstancia (de necesidad, seguramente económica, como muchos biógrafos han apuntado), que establece como punto de partida para la composición del poema el satisfacer tanto el gusto popular como el de la crítica[1].
Después empieza a enumerar los pasos del método compositivo que podría esquematizarse de la siguiente manera:
1. La extensión.
Poe considera que hay un límite que no debe ser sobrepasado en toda obra literaria: el límite de una sola sesión de lectura. Aunque concede que hay obras válidas que superan ese límite (como Robinson Crusoe), en ningún caso ha de suceder, en su opinión, con un poema. Decide una extensión de cien versos.
2. La impresión, o el efecto, que se desea transmitir.
La Belleza, dice Poe, es “el único dominio legítimo del poema” (Ibíd. 20), en contraposición a la Verdad y la Pasión, que se logran con más facilidad con la prosa.
3. El tono
La melancolía, concluye el poeta, es el más legítimo de los tonos poéticos.
4. El estribillo
“La universalidad de su uso bastó para convencerme de su valor intrínseco”, dice Poe (Ibíd. 22). Aunque busca una forma innovadora estableciendo como estribillo una sola palabra. A continuación busca esa palabra, que ha de ser muy sonora y susceptible de aplicarle un énfasis prolongado. Concluye que ha de ser una palabra con o larga y con r, y para servir al tono, elige la conocida Nevermore.
5. El personaje que pronuncia el estribillo
Al ser una sola palabra sería absurdo que pronunciara el estribillo un ser humano. Piensa entonces en el cuervo, que tiene la facultad de hablar y es al mismo tiempo, más acorde con el tono pretendido.
6. Tema, emisor y receptor
Poe decide a continuación que el tema melancólico más universal es la muerte. Después se pregunta “¿Y cuándo éste, el más melancólico de los temas, es más poético?” (Ibíd. 24) Y se responde a sí mismo que cuando está asociado a la belleza. De ahí deduce que la muerte de una mujer hermosa es el más melancólico de los temas y que el poema debe estar enunciado desde la primera persona del amante desconsolado por su pérdida.
A partir de aquí los distintos puntos esquematizados hasta ahora se van combinando para continuar la composición.
Para combinar el personaje del cuervo, que no dice otra cosa que Nevermore, con el amante, decide que el animal responda a preguntas de éste. Después advierte el poeta que este diálogo se presta a lo que denomina “variación de aplicación”, que consiste en hacer que, en la primera estrofa, el Nevermore del cuervo sea una respuesta totalmente absurda, en la segunda algo más coherente aunque aún absurda, en la tercera más, y así gradualmente hasta la última estrofa en que la respuesta del cuervo es perfectamente lógica, lo que se une a que el amante ya sabe perfectamente qué responderá el animal.
Poe comienza entonces a escribir por el final, “por donde deberían empezar todas las obras de arte”[2] (Ibíd. 26), añade el autor.
Escribe entonces la última estrofa, que es el punto culminante, a partir del cual sería fácil graduar la narración y el efecto rítmico de todo lo anterior, y además le sirve de modelo para las demás estrofas. Después habla de cómo decidió la versificación. Buscaba originalidad, y la halla en la combinación, pero no en los versos, ya existentes.
Después decide la escena de reunión entre el cuervo y el amante, la cual considera fundamental que tenga lugar en una circunscripción cerrada, para lograr la impresión de accidente aislado. Concluye que la habitación es el lugar más adecuado.
Con el poema ya compuesto desde el principio hasta la primera estrofa compuesta (el final), Poe toca un tema muy interesante para justificar la inclusión de las dos últimas estrofas. Dice que “el poema en su base obvia, la de la simple narración, toca a su fin [...] sin que se hayan traspasado los límites de lo real” (Ibíd. 31-32) Se refiere a la desnudez del poema en esa forma, y de la necesidad de “cierta corriente oculta, por muy indefinida que sea, de significado” (Ibíd. 33). Es decir, Poe desea acercar más el poema al polo lírico añadiendo cierta densidad formal. Si bien, propone cautela a la hora de “densificar”, pues se corre el riesgo de “proyectar en la evidencia de la superficie en lugar de ocultar en la profundidad― lo que transforma en prosa (y en prosa de la más insulsa) la supuesta poesía de los supuestos trascendentalistas” (Ibíd. 33)
Aquí termina el método compositivo de Poe. La lectura del ensayo es apasionante, sorprendente por estar lleno de proposiciones insólitas que hacen que el crítico y el creador se planteen múltiples preguntas. Qué duda cabe de que Poe ha sido una de las mentes más brillantes de la historia de la literatura. No obstante cabe preguntarse de qué manera se planteó el método compositivo de un ensayo de ataque y defensa de su método compositivo poético. Nadie sabe ni sabrá si todo lo que afirma Poe en este texto es rigurosamente cierto o si es una manipulación resultado de la ira provocada por haber sido acusado de plagio. Como Poe defendía fervientemente, comienza también el ensayo desde el final, es decir, con el poema The Raven con toda su gloria ya cosechada. Esto, como él mismo dice, es propicio para dirigir la atención del lector a donde se desee. Si su intención fue engañar o decir la verdad nunca lo sabremos. Y es natural que, si bien pudiera haber muchas falacias, también es cierto que muchos aspectos del método son seguramente ciertos.
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[1] Igualmente satisface el gusto de crítica y público uno de los últimos trabajos del músico Lou Reed, un homenaje al poema de Poe que toma su nombre, The Raven. Una interesantísima versión que combina arte gráfico, música y poesía está disponible en http://www.loureed.com/new/features/dario/mainpage.html
[2] Este es el tema fundamental que enfrentó a Poe con Dickens, de ahí la actitud tan tajante.
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Agradecimientos a Dabiz del Reino por dejar que le robe su peazo ilustración. Más gente arrugada en http://gentearrugada.blogspot.com/
